Savoir avant de pouvoir, pouvoir avant d’endurer

L’Escrime comme Science : Pourquoi la Pyramide de la Performance Classique nous Trompe

savoir avant de pouvoir, pouvoir avant d’endurer.

La pyramide de la performance est très courante dans le monde du sport, surtout en préparation physique, en coaching de haut niveau et dans les sports de combat ou individuels comme l’escrime, le judo, le tennis, etc.

Cette représentation visuelle illustre que la performance en compétition repose sur une hiérarchie logique : on ne peut pas performer au sommet sans bases solides en dessous.

Voici comment on peut résumer cette pyramide :

La base = Le physique (fondamental et le plus large).  C’est le socle incontournable. Sans ça, tout le reste s’effondre.

• Musculation / Force
• Cardio / Endurance
• Condition physique générale (récupération, mobilité, etc.)

Beaucoup d’athlètes amateurs ou intermédiaires passent trop de temps sur les étages supérieurs alors que leur base physique est faible → c’est une erreur classique.

Ensuite = La technique (les gestes propres au sport)

• Répétitions / Drills / Gestes techniques
• Entraînements spécifiques 
• Qualité et précision du mouvement

Une bonne technique permet d’être efficace avec moins d’énergie. C’est l’étage où on devient “spécifique” à son sport.

Au-dessus = La tactique (l’intelligence de jeu)

• Schémas tactiques
• Analyse vidéo (de soi et des adversaires)
• Lecture du duel / de l’adversaire
• Décisions en temps réel

C’est là qu’on voit souvent la différence entre un bon athlète et un très bon compétiteur.

Au sommet = Le mental (le “performer lors d’une compétition”) C’est le petit sommet pointu, mais ultra important le jour J :

• Gestion de l’énergie (pacing, quand pousser, quand économiser)
• Motivation / Objectifs clairs
• Concentration / Focus
• Gestion des émotions (stress, frustration, peur de perdre, etc.)

La pyramide met bien en évidence que le mental est au sommet : il est le plus “léger” en volume d’entraînement quotidien, mais c’est souvent ce qui fait la différence en finale de compétition.

Pourquoi cette forme pyramidale ?

• Plus on monte, plus c’est spécifique au jour de la compétition.
• Les étages du bas doivent être larges et solides (beaucoup de volume d’entraînement).
• Les étages du haut sont plus pointus (moins de volume, mais très qualitatifs et souvent travaillés en période compétitive).
• Si une couche basse est faible, tout l’édifice est instable (ex. : super mental et tactique, mais cardio pourri = tu « crash » physiquement en 3e manche).

C’est un modèle qu’on retrouve dans beaucoup de fédérations sportives françaises, québécoises, belges, suisses (notamment en escrime, boxe, judo, karaté, etc.), et il est inspiré de modèles plus anciens comme ceux de l’entraînement soviétique ou de Tudor Bompa (périodisation), adaptés au mental moderne.

Ceci dit, je ne suis pas convaincu de cette hiérarchie.  En fait, je prône le contraire et je crois que cette pyramide n’est pas optimale pour créer de bons escrimeurs.  Et dans les faits, les Maîtres d’Armes historique pensaient plutôt comme moi.  Laissez-moi vous expliquer.


Dans une escrime HEMA comme la scrimicie, contrairement à beaucoup de sports “purs” (natation, athlétisme, haltérophilie), la performance n’est pas d’abord une question de qui est le plus fort ou le plus rapide physiquement, mais de qui comprend et anticipe le mieux l’échange.

Voici la pyramide que je recommande : 



Cette pyramide inversée met l’accent sur ce qui fait vraiment la différence dans un duel armé :

1. La Base : Knowledge (Connaissance)

En plaçant le savoir à la base, j’affirmes que l’escrime est avant tout une science et qu’elle repose sur ces deux fondations :

• L’anticipation : On ne peut pas anticiper ce qu’on ne comprend pas. Connaître les lignes d’attaque, la géométrie du combat et les intentions adverses permet de compenser un manque de force physique.
• La ruse : C’est l’utilisation de l’intelligence pour créer des opportunités. C’est le socle qui rend tout le reste efficace.

2. Le Milieu : Skills (Compétences/Pratique)

Une fois que l’on comprend “quoi” faire, on développe le “comment” le faire. C’est la transformation du savoir théorique en réflexes et en maîtrise technique par la répétition.

3. Le Sommet : Fitness (Condition Physique)

Ici, la condition physique devient un optimisateur plutôt qu’une condition sine qua non. Le fitness sert à exécuter les connaissances et les compétences de manière plus explosive ou durable, mais il n’est pas le cœur de l’art.

Alors que la pyramide classique place le physique en fondation universelle, les maîtres d’armes médiévaux (Fiore, Liechtenauer) et les études contemporaines en escrime montrent que, dans un duel armé, la fondation réelle est la connaissance (ruse, anticipation, lecture de l’adversaire). Le physique n’est qu’un amplificateur qui permet d’appliquer plus longtemps cette intelligence du combat.

Cette nouvelle pyramide privilégie l’efficience. Si la base est la connaissance, on travaille intelligemment dès le premier jour. Dans la première pyramide, on risque de former des athlètes qui “bourrinent” avant de réfléchir.

La Nuance Nécessaire : Le “Seuil de Viabilité”

Cependant, pour que cette pyramide tienne debout, il faut apporter une nuance cruciale : le savoir a besoin d’un support.

Si la connaissance est l’art, le corps reste le médium qui applique. Un escrimeur dont le corps ne peut pas maintenir une garde stable pendant une minute verra son savoir rester purement théorique.

Le physique n’est pas la priorité de l’entraînement, mais il doit atteindre un seuil de viabilité; un niveau suffisant pour que la technique ne soit pas trahie par une main qui tremble ou des jambes qui lâchent.

Amusons-nous un peu avec une simulation qui oppose les deux philosophies.

Le Duel : L’Athlète vs Le Stratège

Élève A (Pyramide Physique)
Profil : Très rapide, explosif, endurance cardio élevée.
Approche : Cherche à dominer par l’intensité et la vitesse.
Fondation : Force et vitesse

Élève B (Pyramide Savoir)
Profil : Calme, observe les pieds, analyse la distance.
Approche : Cherche à provoquer une erreur par la ruse.
Fondation : Théorie, ruse et anticipation

Phase 1 : L’Engagement

L’Élève A attaque immédiatement avec une fente explosive. Il compte sur sa base physique pour submerger l’adversaire. L’Élève B, ayant la connaissance des angles et de la mesure, ne recule pas par panique. Il a déjà anticipé l’attaque grâce à la lecture du corps de A.

Phase 2 : Le Milieu de Combat

L’Élève A commence à multiplier les attaques techniques (Technique), mais elles sont prévisibles car elles reposent sur la force brute et le geste mécanique. L’Élève B utilise ses Skills pour dévier la lame avec un minimum d’effort. Il n’a pas besoin d’être aussi “fit” que A, car son placement est géométriquement parfait et son timing est précis.

Phase 3 : La Résolution

L’Élève A commence à s’impatienter. Son “Mental” est au sommet de sa pyramide, donc c’est la dernière chose qu’il a apprise à gérer sous pression. Il fait une faute de jugement. L’Élève B utilise la Ruse. Il simule une ouverture. A plonge dedans tête baissée. B termine le combat par une contre-attaque simple, utilisant le Savoir pour placer sa pointe là où A ne peut plus parer.

Bien que l’Élève A soit un meilleur “athlète”, l’Élève B gagne parce que sa fondation est plus stable.

• Le risque de la 1ère pyramide : Si l’athlète est fatigué ou tombe sur quelqu’un d’aussi rapide que lui, il n’a plus de “plan B” intellectuel solide pour s’en sortir.
• L’avantage de ma pyramide : Le savoir ne s’épuise pas durant le combat. Même si l’Élève B est moins “en forme” (Fitness au sommet), son efficacité reste constante car elle repose sur la compréhension du jeu.

..le savoir ne s’épuise pas.  Intéressant non?  La fatigue physique est un risque que l’on doit gérer.  La fatigue rend ce qui est technique imprécis alors que les muscles se fatiguent.  Et quand le « réservoir » est vide, la base de la pyramide traditionnelle s’effondre.  La fatigue physique entraîne une panique psychologique.

On pourrait dire que ma pyramide inversée démontre une forme de “Fitness Intellectuel” :
L’effondrement de la base de A = Si ta base est le physique, dès que tu es fatigué, toute la structure (Technique et Mental) s’écroule. Un athlète épuisé perd sa lucidité.

La résilience de la base de B = La Connaissance ne demande pas d’oxygène. Même essoufflé, l’Élève B sait encore où se placer pour être en sécurité. Il utilise la géométrie pour compenser sa fatigue.

La pyramide inversée est celle de la longévité. Elle permet de rester dangereux même quand on est fatigué, blessé ou plus âgé. La première pyramide est celle d’un(e) jeune champion(e) olympique alors que l’autre est celle d’un(e) Maître d’armes.

Quelques sources historiques qui vont dans le même sens :
Fiore dei Liberi, Fior di Battaglia / Flos Duellatorum (1409-1410).
Les 4 principes fondateurs : judgement (jugement), distance, timing, place. La ruse et l’anticipation sont au cœur. 

Johannes Liechtenauer et ses glossateurs (XIVe-XVe s.).
Concepts centraux : Verstand (entendement/jugement) et List (ruse, ingéniosité, tromperie). La « Kunst des Fechtens » est d’abord une science cognitive avant d’être physique.

Autres sources modernes qui appuient mon point (anticipation > physique brut)
Borysiuk, Z. et al. (2024). « The phenomenon of anticipation in fencing. An applicability approach ». Frontiers in Sports and Active Living.

Varesco, G. et al. (2024). « Striking a balance: Exploring attention, attack accuracy and speed in fencing performance ».  European Journal of Sport Science.

Meta-analyses récentes sur l’anticipation dans les sports de combat (Song et al. 2025, Russo & Ottoboni 2019) : les experts ont un avantage énorme en décision tactique et anticipation, indépendamment du niveau physique.